Nina nie wiedziała, dokąd pójść. Naprawdę nie wiedziała… „Mogę przenocować na dworcu. A potem?” — pomyślała z rozpaczą. Nagle przyszła jej do głowy zbawcza myśl: „Chatka na wsi! Jak mogłam o niej zapomnieć? Choć… nazwać to chatką to przesada! To raczej rozpadająca się szopa. Ale i tak lepsze to niż noc na dworcu” — uznała Nina.
Wsiadając do pociągu podmiejskiego, przytuliła się do zimnego okna i zamknęła oczy. Wspomnienia ostatnich, trudnych miesięcy wróciły jak fala. Dwa lata temu straciła rodziców i została zupełnie sama, bez żadnego wsparcia. Nie miała pieniędzy na studia, więc zrezygnowała z uczelni i zaczęła pracować na targu.
Po wszystkim, co przeszła, los na chwilę się do niej uśmiechnął — poznała mężczyznę. Tomasz okazał się dobrym i uczciwym człowiekiem. Po dwóch miesiącach wzięli skromny ślub. Wydawało się, że życie wreszcie się układa… Ale los szykował dla Niny kolejną próbę. Tomasz zaproponował, by sprzedała mieszkanie po rodzicach w centrum miasta i zainwestowała w jego własny biznes.
Tomasz tak pięknie opowiadał o przyszłych zyskach, że Nina nie miała wątpliwości. Wierzyła, że to właściwa decyzja i że już wkrótce zapomną o finansowych kłopotach. „Kiedy się ustabilizujemy, pomyślimy o dziecku. Tak bardzo chcę zostać mamą!” — marzyła naiwna dziewczyna.
Ale interes Tomasza nie wypalił. Ciągłe kłótnie o pieniądze szybko zniszczyły ich relację. Wkrótce Tomasz przyprowadził do domu inną kobietę i wyrzucił Ninę za drzwi.
Na początku Nina chciała iść na policję, ale szybko zrozumiała, że nie może niczego mu zarzucić. Przecież to ona sama sprzedała mieszkanie i oddała mu pieniądze…
Wysiadła na stacji i ruszyła samotnie po pustym peronie. Był początek wiosny, prace polowe jeszcze się nie zaczęły. Działka przez trzy lata zarosła krzakami i była w opłakanym stanie. „Nieważne, doprowadzę wszystko do porządku. Będzie jak dawniej” — pomyślała Nina, choć wiedziała, że nic już nie będzie jak dawniej.
Klucz znalazła bez trudu pod werandą, ale drewniane drzwi były przekrzywione i nie dawały się otworzyć. Szarpała się z nimi długo, aż w końcu usiadła na schodkach i rozpłakała się.
Nagle zauważyła dym i usłyszała odgłosy dochodzące z sąsiedniej posesji. Ucieszona, że ktoś tam jest, pobiegła w tamtą stronę.
— Ruth, jesteś w domu? — zawołała.
Zatrzymała się, widząc na podwórku starszego, niechlujnego mężczyznę. Rozniecał małe ognisko i grzał wodę w brudnym kubku.
— Kim pan jest? Gdzie Ruth? — zapytała z niepokojem, cofając się o krok.
— Proszę się mnie nie bać. I proszę nie dzwonić na policję. Nie robię nic złego. Nie wchodzę do domu, mieszkam tutaj, na podwórku… — powiedział spokojnie.
Ku zdziwieniu Niny, jego głos był miękki i uprzejmy — głos człowieka wykształconego i kulturalnego.
— Jest pan bezdomny? — spytała ostrożnie.
— Tak, ma pani rację — odparł mężczyzna, spuszczając wzrok. — A pani mieszka tu obok? Niech się pani nie martwi, nie będę przeszkadzał.
— Jak pan ma na imię?
— Miguel.
— A nazwisko? — dopytała Nina.
— Nazwisko? — zdziwił się starzec. — Fernández.
Nina uważnie mu się przyjrzała. Ubranie, choć znoszone, było dość czyste, a sam mężczyzna wyglądał schludnie.
— Nie wiem, do kogo się zwrócić o pomoc… — westchnęła.
— Co się stało? — zapytał łagodnie.
— Drzwi się zacięły. Nie mogę ich otworzyć.
— Jeśli pani pozwoli, mogę spróbować — zaproponował bezdomny.
— Byłabym bardzo wdzięczna! — powiedziała z ulgą.
Kiedy mężczyzna zmagał się z drzwiami, Nina usiadła na ławce i zamyśliła się: „Kim ja jestem, żeby go oceniać? Przecież sama też jestem bezdomna. Jesteśmy w tym samym położeniu…”.
— Ninita, zobacz! — uśmiechnął się Miguel Fernández i pchnął drzwi. — Gotowe. Ale… czy zamierza pani tu nocować?
— A gdzieżby indziej? — zdziwiła się.
— Czy w domu jest ogrzewanie?
— Powinien być piecyk… — odpowiedziała niepewnie, zdając sobie sprawę, że nie ma pojęcia, jak go używać.
— Rozumiem. A ma pani drewno? — spytał starzec.
— Nie wiem — odparła smutno.
— Dobrze. Proszę wejść do środka, wrócę za chwilę z czymś — powiedział stanowczo i wyszedł z podwórka.
Nina spędziła około godziny na sprzątaniu. Dom był zimny, wilgotny i niewygodny. Dziewczyna czuła przygnębienie, nie wiedząc, jak tu przetrwa. Wkrótce Miguel Fernández wrócił z drewnem. Ku własnemu zaskoczeniu, Nina poczuła ulgę i radość, że ktoś jest obok.
Mężczyzna trochę oczyścił piec i rozpalił go. Po godzinie w domu zrobiło się ciepło.
— Gotowe! Piec już działa. Dokładaj drewna po trochu, a w nocy wygasz ogień. Spokojnie, ciepło utrzyma się do rana — wyjaśnił starzec.
— A pan? Dokąd pan pójdzie? Do sąsiadów? — zapytała Nina.
— Tak. Niech mnie pani nie ocenia zbyt surowo — uśmiechnął się. — Zostanę u nich trochę na podwórku. Nie chcę wracać do miasta… Nie chcę rozdrapywać duszy, wspominać przeszłości.
— Miguel Fernández, proszę, zaczekaj. Zjedzmy razem kolację, napijmy się gorącej herbaty, a potem pójdziesz — powiedziała stanowczo Nina.
Starzec nie zaprotestował. W milczeniu zdjął płaszcz i usiadł obok pieca.
— Przepraszam, że się wtrącam… — zaczęła Nina. — Ale nie wyglądasz na bezdomnego. Dlaczego mieszkasz na ulicy? Gdzie jest twój dom, twoja rodzina?
Miguel Fernández opowiedział, że całe życie wykładał na uniwersytecie. Poświęcił młodość nauce. Star age przyszła niespodziewanie. Kiedy zrozumiał, że został zupełnie sam na końcu życia, było już za późno, by coś zmieniać.
Rok temu zaczęła go odwiedzać bratanica. Z wdziękiem zaproponowała, że się nim zaopiekuje, jeśli zapisze jej mieszkanie w spadku. Oczywiście, ucieszył się i zgodził.
Tatiana szybko zdobyła jego zaufanie. Zaproponowała, by sprzedał mieszkanie w hałaśliwej dzielnicy i kupił dom na przedmieściach — z dużym ogrodem i przytulnym podwórkiem. Twierdziła, że znalazła świetną okazję w dobrej cenie.
Starzec od zawsze marzył o świeżym powietrzu i ciszy. Zgodził się bez wahania. Po sprzedaży mieszkania Tatiana zaproponowała, by otworzył konto w banku — żeby nie trzymać takiej sumy przy sobie.
„Wujku Miguelu, usiądź w banku, a ja wszystko sprawdzę. Daj mi torbę, może ktoś nas śledzi” — powiedziała przy wejściu.
Tatiana zniknęła w środku z torbą, a starzec czekał. Czekał godzinę, dwie, trzy… Bratanica nie wróciła. Kiedy wszedł do banku, zobaczył, że nikogo tam nie ma — a z drugiej strony budynku prowadzi drugie wyjście.
Miguel Fernández nie mógł uwierzyć, że został tak okrutnie oszukany przez własną rodzinę. Siedział na ławce, czekając na Tatianę. Następnego dnia poszedł do jej domu. Otworzyła mu obca kobieta, która wyjaśniła, że Tatiana już tu nie mieszka — sprzedała mieszkanie dwa lata temu…
— Jaka smutna historia… — westchnął starzec. — Od tamtej pory żyję na ulicy. Wciąż nie mogę uwierzyć, że nie mam już domu.
— Tak, też myślałam, że jestem w takiej sytuacji zupełnie sama… — powiedziała Nina, dzieląc się swoją historią.
— To wszystko nieszczęście. Choć ja swoje życie już przeżyłem… Ale ty? Przerwałaś studia, zostałaś bez dachu nad głową… Nie rozpaczaj jednak. Każdy problem ma rozwiązanie. Jesteś młoda — wszystko się jeszcze ułoży — próbował ją pocieszyć starzec.
— Przestańmy już o smutnych rzeczach i zjedzmy kolację! — uśmiechnęła się Nina.
Dziewczyna z zaciekawieniem obserwowała, jak starzec z apetytem zajada makaron z kiełbaskami. W tej chwili poczuła do niego współczucie. Było oczywiste, że jest bardzo samotny i bezradny.
„Jak strasznie musi być być zupełnie samemu, na ulicy, wiedząc, że nikomu nie jesteś potrzebny…” — pomyślała Nina.
— Nininha, mogę ci pomóc wrócić na uniwersytet. Mam tam wielu znajomych. Myślę, że możesz dostać się na program stypendialny — powiedział niespodziewanie starzec. — Oczywiście nie mogę pokazywać się przed dawnymi kolegami. Pozwól, że napiszę list do rektora, a ty mu go przekażesz. Konstantin to mój stary przyjaciel. Na pewno ci pomoże.
— Dziękuję, to byłoby wspaniale! — zawołała szczęśliwa Nina.
— Dziękuję ci za kolację i za to, że mnie wysłuchałaś. Ale teraz już pora. Jest późno — powiedział starzec, wstając.
— Zaczekaj. To nie w porządku — dokąd pójdziesz? — wyszeptała Nina.
— Nie martw się. Mam ciepłą szopkę na podwórku obok. Jutro zajrzę — uśmiechnął się starzec.
— Nie idź na ulicę. Mam trzy przestronne pokoje. Wybierz, który chcesz. Szczerze mówiąc, boję się zostać sama. Boję się tej piecyka, nie wiem, jak się nim posługiwać. Nie zostawisz mnie przecież w takiej sytuacji, prawda?
— Nie. Nie zostawię cię — powiedział poważnie starzec.
Minęły dwa lata… Nina pomyślnie zdała egzaminy końcowe i z niecierpliwością czekała na wakacje. Wciąż mieszkała w wiejskim domku. Właściwie, choć podczas roku akademickiego spała w akademiku, w weekendy i na wakacje zawsze wracała tutaj.
— Cześć! — zawołała radośnie, obejmując dziadka Miguela.
— Nininha! Moja droga! Dlaczego nie zadzwoniłaś? Odbrałbym cię ze stacji. Jak poszło? — ucieszył się starzec.
— Świetnie! Prawie same piątki! — pochwaliła się dziewczyna. — Kupiłam tort na urodziny. Postaw wodę, świętujmy!
Nina i Miguel Fernández pili herbatę i wymieniali się nowinami.
— Posadziłem winorośl. Zbuduję tu zadaszony taras. Będzie bardzo przyjemnie i przytulnie — opowiadał starzec.
— Wspaniale! W końcu to pan jest tu gospodarzem, proszę robić, jak pan uważa. Ja tylko przyjeżdżam i odjeżdżam… — zaśmiała się Nina.
Mężczyzna całkowicie się zmienił. Nie był już sam. Miał dom i „wnuczkę” — Nininhę. Dziewczyna znów poczuła smak życia. Miguel Fernández stał się dla niej kimś bardzo bliskim — niemal dziadkiem. Nina była wdzięczna losowi, że postawił na jej drodze człowieka, który zastąpił jej rodziców i wsparł w najtrudniejszym momencie.
