Na urodziny kolegi w pracy Egorowi wręczono niespodziewany prezent — malutkiego szczeniaka, ale nie byle jakiego, a rasowego — niemieckiego owczarka. W rodzinie, mimo że mieszkali w własnym domu, wcześniej nawet nie myśleli o psie.
– Oto twój towarzysz, wprawdzie jeszcze maluch, ale szybko urośnie! – powiedział z uśmiechem traktorzysta Griszka. – Grom go nazywają. Choć możesz nazwać po swojemu, ale głos będzie potężny — cały po ojcu, Jacku, moim sąsiedzie.
Szczeniak rzeczywiście rósł w zastraszającym tempie. Wkrótce stał się silnym, postawnym psem — prawdziwą dumą rodziny. Inteligentny, posłuszny, każdemu podawał łapę na prośbę: „Podaj łapę, Grom”.
Nie trzymali go na smyczy — słuchał bez zarzutu. Nastia, żona Egora, bez problemu chodziła z nim na zakupy do miejscowego sklepu. Wystarczyło powiedzieć: „Równocześnie, Grom” — i pies szedł dokładnie obok, nie zostawał w tyle, ani nie biegł do przodu.
Mieszkańcy wsi pokochali Groma — spokojnego, łagodnego i bystrego. Jednak, jak to bywa, dla każdego pupila znajdzie się zazdrośnik. Taką była sąsiadka, Zina, nazywana „sroką” — za niestrudzone gadanie i zamiłowanie do plotek.
Oburzała się, że jakiś pies zyskał szacunek całej wsi. I zazdrość powoli przekształciła się w oskarżenia:
– On prawie ugryzł moją Wierkę! Na łańcuch go, zanim nie narobi szkód!
Nastia nie wytrzymała i odpowiedziała:
– Zina, co ty wymyślasz! Grom nawet muchy nie skrzywdzi, a co dopiero dziecko. Z nim jest jak z opiekunką dla chłopaków.
W domu Egora rosły dwa chłopczyki — Misha i Petka, pięciolatek i czterolatek. Pies traktował ich z troskliwą opieką. I zawsze spacerował tylko z kimś dorosłym — sam po ulicach się nie szwendał.
Ale Zina nie dawała za wygraną, rozpuszczała plotki, a rozmowy w wiosce zaczęły krążyć. Żeby uniknąć konfliktu, Nastia powiedziała mężowi:
– Szkoda, ale będziemy musieli przypiąć Groma, dopóki sprawa nie ucichnie.
– Grom, poczekaj trochę. Co zrobić, mamy taką sąsiadkę – westchnął Egor, przypinając łańcuch. Pies poszedł posłusznie do budy. Dwa dni nie wychodził. Nawet do jedzenia nie podchodził — żal zdominował go.
Dzieci prosiły, żeby wyszedł, Egor wołał, Nastia nawet płakała:
– Z powodu czyjejś złośliwości stracimy psa…
Z czasem Grom trochę przyzwyczaił się do łańcucha. A pewnego dnia Nastia wyszła na podwórko i zauważyła otwartą bramę. Zawołała chłopaków — cisza.
– No już znowu! Pewnie uciekli nad rzekę. Bez pozwolenia, jak zawsze.
– Tanuszka, nie widziałaś moich? — zapytała sąsiedzką dziewczynkę.
– Tak, pobiegli z innymi nad rzekę.
– Chłopaki, poczekajcie u mnie! — Nastia surowo pilnowała, by do rzeki bez dorosłych nie poszli. Woda była szybka, zimna, prąd niebezpieczny.
W tym momencie Grom zaczął głośno szczekać. Nastia otworzyła karabinek, a pies zerwał się z miejsca i pobiegł w stronę rzeki. Nastia za nim.
Na brzegu stały dzieci, krzyczały, machały rękami. W wodzie ktoś desperacko walczył. Grom nie wahał się ani chwili — skoczył i popłynął. Maluch chwycił go za szyję, a razem dopłynęli na brzeg.
Nastia, podbiegając, zobaczyła, jak w osłupieniu stoi Zina — to była jej córka, Wiera. Nie mówiąc ani słowa, Zina chwyciła córkę na ręce i pobiegła do punktu medycznego.
W międzyczasie mieszkańcy zbierali się wokół. Ktoś kazał dzieciom wracać do domu, ktoś je ganił. A Nastia schyliła się do psa:
– Jesteś bohaterem, Gromusza, dobra robota…
Wkrótce przyjechał Egor, wyskoczył z samochodu:
– Dzięki Bogu, wszyscy żywi! Myślałem, że ktoś się utopił… — mocno przytulił żonę i synów. — A ty, Grom, prawdziwy ratownik!
Wracając do domu, jeszcze myśleli o tym, co się stało, gdy na podwórko wbiegła Zina. Padła na kolana przed Gromem, przytuliła go:
– Dziękuję, mój kochany! Gdyby nie ty, Wiera by się utopiła…
Nastia próbowała ją podnieść, ale ta, płacząc, przytulała psa:
– Nastia, przepraszam! Wtedy mówiłam tak z zazdrości. Myślałam, że za bardzo rozpieszczacie psa. A on naprawdę jest wyjątkowy. Czuje niebezpieczeństwo…
Od tego dnia Zina się zmieniła. Przestała wywoływać kłótnie, a gdy spotykała Groma, ukłaniała się:
– Cześć, przyjacielu!
Dzieci teraz chodziły nad rzekę tylko z Gromem — on leżał na brzegu, obserwując je, nie spuszczając wzroku.
Pewnego dnia Grom uratował samego Egora. Był mróz, późny wieczór. Egor wybrał się do przyjaciela Arkadiusza, żeby wypić po kieliszku. Nastia, jak zawsze, była oburzona:
– Gdzie ty w takim zimnie?
– Tylko na chwilę, pójdę do Arkadiusza.
Grom nie poszedł, został w domu. Nastia tylko mruknęła:
– Nawet pies mądrzejszy — wie, że zimno.
W nocy Grom obudził Nastię. Ciągnął za kołdrę, jęczał. Kobieta wstała, pomyślała, że chce na dwór. Otworzyła drzwi — ale on nie ruszył się z miejsca. Tylko patrzył to na nią, to na wieszak, to na drzwi. Coś zabolało ją w sercu. Nastia ubrała się, wyszła z nim. Pies pobiegł.
Na drodze znaleźli Egora — leżał w śniegu, blady, ręce schowane pod pachami. Grom lizał jego twarz, popychał nosem. Nastia z trudem zabrała męża do domu, rozgrzewała go, poiła, karciła przez łzy.
– Gdyby nie Grom, to byś tam został!
– Nic nie pamiętam… Przepraszam, Nastia, więcej się nie powtórzy.
Od tego czasu rzeczywiście się zmienił. Pijał mało, rzadko. A z Gromem obok — jeszcze rzadziej. Pies czujnie patrzył: więcej niż trzy kieliszki — łapą na rękę, jakby mówił: „Wystarczy”. I właściciel przyzwyczaił się.
A potem coraz częściej Egor zabierał Groma ze sobą. Nawet zapraszał przyjaciół — pies nie wpuszczał nikogo z alkoholem. Arkadiusz śmiał się:
– Jak on wiedział, że schowałem butelkę?
I tak poszło — zaczęli wypoczywać całą rodziną. Zima — narty, lato — namioty. Sąsiedzi chwalili Nastię za męża — i odpoczynek, i troska.
Minęły lata. Grom zrobił wiele — uratował dziecko, znalazł zagubionych w lesie, odkrył złodzieja. Ale wiek dawał o sobie znać — zaczął się męczyć, smucić.
– Co z tobą, Gromusza? — pytała Nastia, przynosząc jedzenie.
Pewnego dnia pies po prostu odszedł. Szukali go całą wioską. Po trzech dniach wrócił — nie sam, a z szczeniakiem. Egor wybiegł, przytulił starego przyjaciela:
– Grom, gdzie byłeś? To co, maluch z tobą? — i, przytulając się do psa, nagle zrozumiał: to pożegnanie. — Przyniosłeś następcę?
Łzy lały się strumieniami po policzkach.
Szczeniaka nazwali Bimem. Rósł — mądry, zwrotny, podobny do Groma. A stary pies prawie nie wychodził z budy — tylko obserwował.
Nadeszła wiosna. Rano Nastia wyszła — karma w misce. Bim wybiegł sam. Egor zrozumiał wszystko od razu. Pobiegł w wąwóz. Tam, na ziemi, leżał Grom — spokojny, z wyciągniętymi łapami.
– Nie… — wyszeptał tylko Egor, przytulając się do przyjaciela.
Płakał, nie powstrzymując łez. Ludzie zbierali się, obok cicho skomlał Bim.
Minęły miesiące. Teraz po ulicy wioski obok Egora dumnie kroczył Bim — nie odstępując ani na krok. Wszystko się powtarza. A życie toczy się dalej.
