Blake Harrington przetrwał krachy giełdowe, wrogie posiedzenia zarządów i miliardowe porażki, nie tracąc nigdy panowania nad sobą.
Ale przed terminalem lotniska O’Hare w Chicago, gdy zobaczył trzech małych chłopców kurczowo trzymających się płaszcza Emmy, cała pewność siebie zniknęła z jego twarzy.
Pierwszy zauważył go Oliver.
– Mamo – szepnął pięciolatek. – Kim jest ten pan?
Blake drgnął.
Zanim Emma zdążyła odpowiedzieć, Ethan przechylił głowę i powiedział:
– Jest do nas podobny.
Noah przycisnął się mocniej do nogi matki.
Blake zrobił krok naprzód, wpatrując się kolejno w każde dziecko. Na jego twarzy pojawiały się i znikały szok, gniew, strach oraz coś znacznie bardziej bolesnego.
– Emmo – wyszeptał. – Powiedz mi, że oni nie są…
Uniósłszy podbródek, odpowiedziała:
– Nie są kim?
– Ile mają lat?
Oliver odpowiedział z dumą:
– Pięć. Urodziłem się siedem minut przed braćmi.
Blake zamknął oczy.
Pięć lat.
Matematyka była bezlitosna.
– Trojaczki – wyszeptał.
Emma skinęła głową.
Chłopcy nie rozumieli, dlaczego ten obcy człowiek patrzy na nich tak, jakby wyłonili się z przeszłości. Nie wiedzieli, że Blake był kiedyś mężem Emmy. Nie wiedzieli też, że jego ostatnie słowa skierowane do niej były okrutne.
– Dlaczego mi nie powiedziałaś? – zapytał.
Emma roześmiała się bez cienia humoru.
– Naprawdę chcesz o tym rozmawiać tutaj?
– Tak.
Gdy Blake wyciągnął rękę w stronę jej ramienia, Ethan natychmiast stanął przed matką.
– Nie dotykaj mojej mamy.
Blake zamarł i od razu cofnął dłoń.
– Nie będziemy rozmawiać o tym przy dzieciach – powiedziała Emma.
– Zniknęłaś – warknął Blake.
– Nie. To ty mnie wymazałeś ze swojego życia.
Przez chwilę w jego oczach mignął dawny Blake – mężczyzna, którego kiedyś kochała, zanim pycha i podejrzliwość wszystko zniszczyły. Potem maska wróciła na miejsce.
– Chcę porozmawiać.
– Ja chcę zabrać synów do domu.
W jego oczach błysnęło coś ostrego.
– Naszych synów.
Powietrze nagle zgęstniało.
Oliver spojrzał w górę.
– Naszych?
Blake zrozumiał swój błąd za późno.
– Mamo – zapytał ostrożnie Oliver. – Czy on jest naszym tatą?
Emma uklękła przed chłopcami, żałując, że nie może cofnąć tej chwili.
– Są rzeczy, o których musimy porozmawiać – powiedziała łagodnie. – Ale nie tutaj.
– Ale czy to on? – nalegał Oliver.
Emma pogładziła go po policzku.
– Tak.
Blake gwałtownie nabrał powietrza.
Ethan wpatrywał się w niego. Noah schował się za matką. Oliver zamilkł – i właśnie to milczenie zabolało najbardziej.
– Nie wiedziałem – powiedział Blake. – Przysięgam.
Oliver spojrzał na Emmę.
– Nie chciał nas?
– Nie, kochanie – odpowiedziała drżącym głosem. – Po prostu nie wiedział o waszym istnieniu.
– Dlaczego?
Emma wstała i spojrzała prosto na Blake’a.
– Bo kiedy próbowałam ci powiedzieć, twoja asystentka blokowała moje telefony. Twój prawnik odsyłał moje listy nieotwarte. A ochrona wyrzuciła mnie z budynku, kiedy przyszłam z dokumentacją medyczną.
Twarz Blake’a stwardniała.
– To się nie wydarzyło.
– Wydarzyło się.
– Wiedziałbym o tym.
– Byłeś wtedy w Singapurze. Dzwoniłam. Pisałam maile. Przyszłam do twojego biura. Marissa powiedziała ochronie, że jestem niezrównoważona.
Na dźwięk nazwiska Marissy Vale Blake znieruchomiał.
– Widziała zdjęcie USG – powiedziała Emma.
Blake pobladł.
Emma nie powiedziała już nic więcej. Posłała chłopców do Bentleya. Zanim wsiadła do samochodu, spojrzała na niego po raz ostatni.
– Upokorzyłeś mnie w samolocie, bo myślałeś, że nic nie mam. Teraz już wiesz, co sam straciłeś.
Gdy samochód odjechał, Blake został sam przy krawężniku, patrząc za synami, których nigdy nie poznał.
Po raz pierwszy od wielu lat Emma nie czuła się mała.
Ale czuła strach.
Bo Blake Harrington właśnie dowiedział się, że jest ojcem. A tacy ludzie jak Blake nie przyjmowali łatwo tego, że zostali odsunięci na bok.
W domu, w Lincoln Park, chłopcy byli niezwykle cicho. Ich ciepły, ceglany szeregowiec pełen rysunków, porozrzucanych skarpetek, zabawek i zapachu śniadania nie przypominał luksusowego apartamentu Blake’a. Ale był ich.
W końcu Ethan nie wytrzymał.
– Ten pan naprawdę jest naszym tatą?
– Tak – odpowiedziała Emma.
– Dlaczego nie przychodził na nasze urodziny?
Usiadła obok nich.
– Kiedy dowiedziałam się, że jestem w ciąży, próbowałam mu powiedzieć. Ale ludzie wokół niego nie dopuścili mnie do niego. Nie wiedział.
– Był dla ciebie niemiły? – zapytał Oliver.
Emma starannie dobierała słowa.
– Dawno temu bardzo zranił moje uczucia.
– A ty zraniłaś jego?
Spojrzała w dół.
– Być może.
– Będziemy z nim mieszkać? – zapytał Ethan.
– Nie. To jest wasz dom.
Wtedy zadzwonił telefon. Numer był zastrzeżony.
Blake.
– Muszę zobaczyć dzieci – powiedział.
– Nie.
– To moje dzieci.
– To pięcioletni chłopcy, którzy poznali prawdę na lotnisku tylko dlatego, że nie potrafiłeś nad sobą zapanować.
– Wiem. Przepraszam.
Kiedyś takie przeprosiny znaczyłyby dla niej wszystko. Teraz wydawały się zbyt małe.
– Potrzebują czasu – odpowiedziała.
– Nie proszę o zabranie ich. Chcę zrozumieć.
W końcu zgodziła się spotkać z nim następnego dnia w publicznym parku. Jedna godzina. Bez prawników. Bez ochrony. Bez Marissy.
– Marissa już dla mnie nie pracuje – powiedział chłodno Blake.
Emma znieruchomiała.
Sprawdził archiwalne nagrania i raporty ochrony. Emma rzeczywiście pojawiła się w jego biurze pięć lat wcześniej. Przebywała tam siedemnaście minut, zanim ochroniarze wyprowadzili ją na polecenie Marissy. Jej telefony były przekierowywane. Maile filtrowane. Listy niszczone.
– Mówiłam ci – wyszeptała.
– Wiem.
Te dwa słowa ważyły więcej niż wszystkie przeprosiny świata.
Potem zapytał o Daniela Reyesa – człowieka, którego uważał za kochanka Emmy.
– Nigdy nim nie był – odpowiedziała. – Był doradcą genetycznym.
Choroba neurologiczna jej matki mogła być dziedziczna. Emma przechodziła badania, zanim zdecydowała się na dzieci. Wiadomości, które znalazł Blake, dotyczyły wizyt w klinice i wyników badań.
– Nigdy nie pozwoliłeś mi tego wyjaśnić – powiedziała.
Widział zdania typu: „Nie mogę jeszcze powiedzieć Blake’owi” i od razu założył zdradę. Tymczasem prawda była inna. Emma bała się, że może być nosicielką groźnej mutacji genetycznej.
– Wyniki były negatywne – powiedziała. – Chciałam ci powiedzieć tego wieczoru. Kupiłam nawet buciki dla dziecka. To było to niebieskie pudełko na stole.
– Wyrzuciłem je – wyszeptał Blake.
– Wiem.
Następnego dnia pojawił się w parku bez świty. Miał na sobie granatowy sweter i trzymał trzy małe torby ze sklepu z zabawkami. Wyglądał na zdenerwowanego.
Pierwszy podszedł Ethan.
– Co jest w torbach?
– Książki – odpowiedział Blake. – I przeprosiny.
Oliver zmrużył oczy.
– Umiesz przepraszać?
– Uczę się.
Blake ostrożnie przykucnął, zostawiając chłopcom przestrzeń.
– Jestem Blake. Wiem, że wczoraj dowiedzieliście się czegoś bardzo ważnego. Przykro mi, że stało się to w taki sposób. Nie wiedziałem o was, ale powinienem był wysłuchać waszej mamy.
Oliver przyglądał mu się uważnie.
– Jesteś naszym ojcem?
– Tak.
– Chcesz nim być?
Głos Blake’a zadrżał.
– Bardziej, niż potrafię to opisać.
Noah wyszeptał:
– Sprawisz, że mama będzie płakać?
Blake spojrzał na Emmę, a potem z powrotem na chłopca.
– Nie. Nie celowo.
Przez następną godzinę chłopcy zasypywali go pytaniami z bezlitosną dziecięcą szczerością. Czy ma schody? Czy je płatki śniadaniowe? Czy umie robić naleśniki? Blake słuchał każdego pytania tak, jakby było ważniejsze od największej transakcji biznesowej w jego życiu.
W końcu Noah usiadł obok niego. Ethan z zapałem opowiadał o dinozaurach. Tylko Oliver nadal pozostawał ostrożny i obserwował wszystko uważnie.
Kiedy godzina dobiegła końca, Blake nie protestował.
– Dziękuję, że pozwoliliście mi was poznać – powiedział chłopcom.
– Możesz przyjść jeszcze raz, jeśli mama pozwoli – oznajmił Ethan.
– Pa – wyszeptał Noah.
To jedno słowo niemal go złamało.
Zanim Emma odeszła, Blake podał jej złożony dokument.
– Przejrzałem dokumenty z tamtego okresu – powiedział. – Marissa nie działała sama.
Emma przeczytała kartkę.
Autoryzacja płatności zatwierdzona: Charles Winters.
Jej ojciec.
– Twój ojciec zapłacił Marissie trzysta tysięcy dolarów po tym, jak uniemożliwiła ci kontakt ze mną – powiedział Blake ponurym głosem.
Emma poczuła, jak krew odpływa jej z twarzy.
Po rozwodzie ojciec jej pomagał. Kupił jej dom przez fundusz powierniczy. Organizował lekarzy. Chronił ją podczas ciąży.
A przynajmniej tak sądziła.
Telefon zawibrował.
Tata: Nie ufaj Blake’owi. Wie mniej, niż mu się wydaje.
Chwilę później przyszła kolejna wiadomość ze zdjęciem.
Na fotografii Marissa stała przed prywatną kliniką razem z ojcem Emmy.
Obok nich znajdował się Daniel Reyes.
Doradca genetyczny, o którym wszyscy byli przekonani, że zmarł cztery lata wcześniej.
Ale zdjęcie było datowane na trzy tygodnie wcześniej.
Daniel żył.
Emma podniosła wzrok i spojrzała na Blake’a.
– Daniel nie umarł – wyszeptała. – A mój ojciec wie, gdzie jest.
Po drugiej stronie parku jej synowie śmiali się beztrosko.
Ale przeszłość właśnie otworzyła się pod jej stopami.
I tym razem nie chodziło o zwykłe nieporozumienie.
