Podniosłam telefon.
Powinnam była go odłożyć. Zamiast tego trzymałam go jak dowód, jakby samo wpatrywanie się w ekran mogło mnie jeszcze uratować.
Z korytarza dobiegły kroki. Stałam nieruchomo w kuchni.
Cole wszedł do środka — mokre włosy, dresowe spodnie, ręcznik przerzucony przez ramię. Wyglądał swobodnie, jakby nie miał żadnych zmartwień.
Zobaczył telefon w mojej dłoni, lekko się zmarszczył, ale tylko sięgnął obok mnie po szklankę z szafki.
— Cole — powiedziałam, patrząc na niego uparcie.
Nie odpowiedział. Nalał sobie wody, upił łyk i spojrzał na mnie tak, jakbym stała za blisko lodówki.
Powinnam była odłożyć telefon.
— Cole, co to jest? — Głos mi zadrżał. Nienawidziłam, kiedy drżał.
— Mój telefon, Paige — westchnął. — Przepraszam, że zostawiłem go na blacie.
— Widziałam wiadomość.
Nawet się nie zatrzymał. Sięgnął po sok pomarańczowy i dolał sobie więcej.
— Alyssa — powiedziałam głośniej. — Twoja trenerka.
— Tak, Paige — oparł się o blat. — Miałem zamiar ci powiedzieć.
— Powiedzieć mi co?
Upił kolejny łyk, jakby oglądał mecz.
— Że jestem teraz z Alyssą. Ona sprawia, że czuję się szczęśliwy. Ty się zapuściłaś. To twoja wina.
— Jesteś z nią? — zapytałam.
— Tak.
To drugie „tak” zabolało najbardziej, bo znaczyło, że miał to przećwiczone. A ja byłam ostatnią osobą, która dowiedziała się, że jej własne życie zostało zastąpione.
Bez przeprosin. Bez wstydu. Jakby prawda była tylko drobną niedogodnością, którą mam jakoś ogarnąć.
— Ona sprawia, że znowu czuję się żywy — powiedział, jakby wygłaszał kwestię z filmu.
Żywy?
— Mamy szóstkę dzieci, Cole. Co ty myślisz, że to było? Śpiączka?
— Nie zrozumiesz — rzucił. — Już siebie nie widzisz. Kiedyś dbałaś o siebie. O nas.
Patrzyłam na niego w milczeniu.
— Kiedy ostatnio założyłaś coś normalnego? Coś bez plam?
Zabrakło mi tchu.
— Wiesz, z czego zrezygnowałam? Ze snu. Z prywatności. Z ciepłych posiłków. Z samej siebie. Zapuściłam się, bo ty goniłeś za awansami i spałeś w soboty, a ja pilnowałam, żeby dom i dzieci nie stanęły w płomieniach.
Przewrócił oczami.
— Zawsze robisz to samo.
— Co takiego?
— Robisz z wszystkiego listę poświęceń. Jakbym miał być wdzięczny, że wybrałaś zmęczenie.
— Nie wybrałam zmęczenia, Cole. Wybrałam ciebie. A ty zrobiłeś ze mnie samotną matkę, nawet nie zamykając lodówki.
Otworzył usta, jakby chciał się kłócić. Potem je zamknął.
— Odchodzę.
— Kiedy?
— Teraz.
Zaśmiałam się krótko, ostro.
— Już się spakowałeś?
Oczywiście, że tak. Ubrania. Wiadomość. To było zaplanowane.
— Miałeś zamiar wyjść bez pożegnania z dziećmi?
— Poradzą sobie. Będę wysyłał pieniądze.
— Pieniądze? Rose jutro zapyta, gdzie jej naleśniki. Myślisz, że przelew jej to wyjaśni?
Potrząsnął głową.
— Nie będę w to wchodził.
Poszedł na górę. Ja za nim.
W sypialni walizka była już prawie zapięta.
— Nigdy nie zamierzałeś mi powiedzieć, prawda?
— Zamierzałem.
— Kiedy? Po hotelu? Po zdjęciach?
— Wybieram swoje szczęście — warknął.
— A nasze?
Stał tyłem do mnie.
— Nie mogę z tobą tak żyć, Paige. Z tobą wszystko jest bałaganem.
Coś we mnie pękło.
— Bałagan zrobiłeś wtedy, kiedy zdecydowałeś się na romans.
Nic nie odpowiedział. Przeciągnął walizkę obok mnie i wyszedł.
Patrzyłam przez okno, jak jego tylne światła znikają bez chwili zawahania.
Zamknęłam drzwi i pozwoliłam, by ciężar wszystkiego, czego nie powiedział, spadł na mnie naraz.
**
O szóstej rano najmłodsza córka wślizgnęła się do mojego łóżka.
— Mamusiu… tata robi naleśniki?
Serce pękło mi na pół.
— Nie dzisiaj, kochanie.
Przetrwałam śniadanie, pakowanie lunchboxów, szukanie skarpetek i jednego zaginionego buta.
Kilka godzin później zadzwonił telefon.
Mark, kolega Cole’a z pracy.
— Paige, musisz przyjechać. Teraz.
— Co się dzieje?
— Karta firmowa została oznaczona. Hotele. Prezenty. Wszystko powiązane z trenerką z firmowej siłowni. HR ma paragony.
Ścisnęłam blat.
— A dlaczego mi to mówisz?
— Bo Cole myśli, że to wybrnie. Powiedział, że zawsze może wrócić do domu, bo wie, jak tobą „zarządzać”.
Zacisnęłam zęby.
Poprosiłam sąsiadkę Tessę o pomoc przy dzieciach i pojechałam do biura.
**
W sali konferencyjnej Cole chodził nerwowo, tłumacząc coś działowi HR i dyrektorowi. Alyssa wpadła chwilę później, podniesionym głosem.
Ktoś podał Cole’owi teczkę. Zamilkł.
Po dwudziestu minutach wyszedł na korytarz.
— Paige… to nie tak, jak myślisz.
— Potrzebuję wszystkiego na piśmie — powiedziałam chłodno. — Alimenty. Ustalenia. Nie będę więcej sprzątać twoich kłamstw.
Wtedy z gabinetu wyszła kobieta w granatowej marynarce.
— Alyssa, pani kontrakt zostaje rozwiązany ze skutkiem natychmiastowym.
— Cole, zostaje pan zawieszony bez wynagrodzenia do czasu rozwiązania umowy. Proszę oddać identyfikator.
Strażnik już czekał.
Cole zbladł. Alyssa patrzyła na niego, jakby dopiero teraz zrozumiała, z kim związała swoją przyszłość.
— Wracam do domu — powiedziałam. — Do naszych dzieci.
— Musimy porozmawiać.
— Porozmawiamy przez prawników.
Odeszłam.
**
W domu dzieci rzuciły mi się na szyję.
— Tata wróci? — zapytała Rose.
— Nie dzisiaj, kochanie.
— Jutro?
Wzięłam oddech.
— Może nie przez jakiś czas. Ale ja jestem tutaj. I nigdzie się nie wybieram.
Teraz to ja wybierałam siebie. I moje dzieci.
On dokonał swojego wyboru.
Ja też.
— Nigdzie się nie wybieram.
