– „Cała wasza żeńska linia jest przeklęta” – stwierdziła uzdrowicielka cicho, skupiając wzrok na Weronice.
– „To twoja prababka ściągnęła na was nieszczęście: zabiła niewinnego człowieka i straciła zarówno dzieci, jak i męża. Matka dziewczyny, która zginęła z powodu tej klątwy, przeklęła twoich przodków. Nie zwlekaj; twój mąż już jest na granicy. Trzymają go złe moce…”
Poranek na wsi był cichy i spokojny, tylko gdakanie kur i muczenie krów zakłócało ciszę. Matrona obudziła się, przeciągnęła i odruchowo sięgnęła ręką na drugą stronę łóżka – prześcieradło było zimne. Iwan zniknął. Serce zabiło jej szybciej z niepokoju.
Pospiesznie się ubrała, zarzuciła chustę i wyszła na podwórko. Musiała wydoić krowę, ale myśli wciąż zaprzątał jej mąż. Ostatnio kilka razy znikał w nocy. Kładli się razem spać, a ona budziła się sama. Gdzie on chodzi po nocach?
Matrona weszła do stodoły, przywitała się z Burenką, usiadła na ławce i zaczęła doić. Strumienie mleka lały się do wiadra, a w głowie roiły się niespokojne myśli.
– Czy Vania naprawdę ma inną? Dlaczego wymyka się każdej nocy? Już drugi raz w tym tygodniu!
Gdy skończyła doić, zanieśli mleko do domu, a potem poszła do stodoły po świeże siano dla Burenki. I tam… zobaczyła Iwana. Spał spokojnie, wtulony w Daszę – młodą sąsiadkę, która mieszkała bez męża.
Matronę ogarnął gniew. Złapała za widły stojące przy ścianie i krzyknęła tak głośno, że aż ramy w oknach zadrżały.
– Ty rozpustniku! Coś ty narobił, bezwstydniku!
Daszka aż się wzdrygnęła, jakby ktoś oblał ją wrzątkiem, zerwała się i wybiegła ze stodoły. Iwan tylko przetarł oczy – wciąż nie rozumiał, co się dzieje. A Matrona stała przed nim jak burza, z widłami w ręku.
– Co ty tu robisz? Z nią?! – krzyknęła, gotowa chwycić oboje.
Iwan najpierw kłamał, że chciał tylko odpocząć, ale pod naporem żony uległ:
– Kocham Daszę, Matrono. Odchodzę do niej. Zabiorę ją z wioski. Wybacz, ale nie chcę już z tobą być. Nie kocham cię.
Serce Matrony zamarło.
– A dzieci? Mamy ich sześcioro! Co im powiesz?
Iwan odwrócił wzrok.
– Już was nie potrzebuję. Ani ciebie, ani ich.
Matrona nie mogła go puścić. Serce jej nie pozwalało. Jak mogła zostać sama? Sześcioro dzieci, dom, gospodarstwo, które budowali razem. Jak mogła to wszystko porzucić? Przecież kiedyś mieli wspólne marzenia – ciepło, dostatek… Gdzie one teraz są?
Iwan zaczął się szykować. Matrona padła mu do nóg, chwyciła je i błagała, szlochając:
– Obudź się, Wania! Dokąd ty idziesz? Co my zrobimy bez ciebie?
Dzieci, słysząc krzyki, wychyliły się zza pieca, nie rozumiejąc, co się dzieje.
Ale Iwan był nieugięty. Odepchnął żonę i wyszedł. W jego oczach nie było bólu – tylko zdecydowanie.
– Nie dręcz mnie. Już postanowione – powiedział i ruszył do wozu.
Matrona patrzyła, jak zaprzęga konia, ładuje rzeczy i wyjeżdża z podwórka.
– Przeklęty bądź, łajdaku! Niech cię nigdy szczęście nie spotka! – wyszeptała, patrząc za oddalającym się wozem.
Rodzice Daszy stanęli po stronie Matrony. Jej ojciec, Piotr Stiepanowicz, z hukiem uderzył pięścią w stół:
– Nie mam już córki! Nie chcę jej znać! Jak ta ladacznica wróci, nie wpuszczę jej nawet za próg!
Matrona otrzymała wsparcie od wszystkich: sąsiadów, krewnych, przyjaciół. Ale to tylko potęgowało ból. Fedka i Aniuta, starsze dzieci, były smutne i próbowały pomagać matce. A maluchy, Mitka i Nastenka, płakały i ciągnęły ją za spódnicę:
– Gdzie tata? Kiedy wróci?
Matrona głaskała ich po głowach, tłumiąc łzy:
– Wróci, kochani. Na pewno wróci.
Czekała trzy dni. Przez trzy dni miała nadzieję, że Iwan się opamięta, zrozumie, co zrobił, i wróci. Ale on się nie pojawił.
Matrona, zawstydzona i zdruzgotana bólem, postanowiła na desperacki krok. Założyła chustkę i poszła do wróżbitki, baby Uliany.
– Powiedz mi, Uliano, co robić. Jak odzyskać męża? A może ta lafirynda zasługuje na nauczkę? – powiedziała, szybko idąc nierówną ścieżką.
Wróżbitka mieszkała na uboczu, w przekrzywionej chacie porośniętej chwastami. W powietrzu unosił się zapach ziół i czegoś starego, prawie zapomnianego. Matrona weszła do środka, stąpając ostrożnie, by nie zaskrzypiały deski.
W mroku pokoju, przy stole pokrytym czarnym obrusem, siedziała baba Uliana – wysoka, chuda, o przeszywającym spojrzeniu.
– Wiem, po co przyszłaś – zachrypiała, nawet na nią nie patrząc. – Chcesz Vanki z powrotem?
Matrona skinęła głową, ledwie powstrzymując łzy.
– Pomóż mi, babciu. Nie wiem, jak dalej żyć… dzieci bez ojca, a ja sama…
Wróżbitka westchnęła głęboko, wyjęła spod stołu zniszczoną księgę w skórzanej oprawie i zaczęła wodzić palcem po pożółkłych stronach, mamrocząc coś pod nosem. Potem powoli podniosła głowę i spojrzała Matronie prosto w oczy – jakby nie twarz oglądała, a duszę.
– Możemy go odzyskać – wyszeptała w końcu ochryple – ale to nie będzie tanie.
– Zgadzam się na wszystko – odpowiedziała Matrona z lękiem.
Uliana uśmiechnęła się lekko:
– Zobaczymy…
– Zrobię wszystko, co powiesz – wyszeptała Matrona, ledwo powstrzymując płacz. – Oddam wszystko! Tylko mi Iwana oddaj. Dzieci nie mają ojca, a ja nie mam nikogo.
Wróżbitka milczała, patrząc na nią przenikliwie. A potem, jak stara wrona, spuściła głowę i rzekła:
– Wiesz, w co się pakujesz? Będziemy musiały zwrócić się do Ciemnych Mocy. To nie zabawa. One zawsze biorą zapłatę. I czasem jest ona większa, niż można było sobie wyobrazić.
Matryona przełknęła nerwowo i poczuła suchość w ustach.
— Jestem gotowa — odpowiedziała łagodnie. — Jestem gotowa na wszystko. Co oni zabiorą?
Ulyana znów się uśmiechnęła.
— Podejmą decyzję. Może to będzie twoje życie, a może dusze twoich dzieci. Kto wie.
Matryona drgnęła, ale szybko zebrała myśli.
— Zgadzam się — odparła stanowczo. — Ale jest jeszcze jedna rzecz… Muszę, żeby Dasha odeszła. Zbyt długo jest w tym świecie.
Ulyana lekko uniosła brew.
— A po co ta brutalność, Matryono?
— Uwiodła mojego męża! — krzyknęła kobieta. — Dopóki on żyje, a ona żyje, nie zaznam spokoju.
— Zazdrość to grzech ciężki — stwierdziła wiedźma — ale nie będę cię potępiać.
Matryona zauważyła w jej głosie wahanie i postanowiła:
— Weźcie moją krowę! Daje dobre mleko! Sprzedaję ją albo po prostu zabierzcie — nie mam nic przeciwko!
Ulyana przez chwilę się zastanawiała, po czym skinęła głową.
— Dobrze. Pamiętaj, że musisz wykonać wszystko co do joty. Jeśli spróbujesz oszukać, obwiniaj tylko siebie. Ciemne moce nie znoszą niewierności.
— Zrobię wszystko jak trzeba — obiecała Matryona.
Ulyana wstała i podeszła do starej skrzyni w kącie chaty, otwierając ją. W środku był pęk suchych ziół, czarne pióra i mały amulet z kości.
— Spotkamy się dziś w nocy, na rozstaju trzech dróg, gdy księżyc będzie w pełni — powiedziała, podając Matryonie zioła. — Weź ze sobą czarnego koguta. I nie mów nikomu ani słowa. Bądź cicha jak ryba pod lodem.
Matryona wzięła zioła i amulet. Przeszedł ją dreszcz.
— Będę milczeć — obiecała.
Wróżka tylko machnęła ręką, a Matryona wyszła.
Kilka godzin później, owinięta szalem, szła ciemną drogą, trzymając czarnego koguta przy piersi. Księżyc jasno świecił, wszystko wokół było ciche. Ulyana już czekała na rozstaju — stała przy starym dębie, wśród dziwnych białych symboli namalowanych na ziemi.
— Oto ona — uśmiechnęła się wiedźma. — To znaczy, że naprawdę jest gotowa.
Matryona skinęła głową. Serce waliło jej jak oszalałe, jakby chciało wyskoczyć z piersi.
— Zaczynajmy — mruknęła Ulyana, wyciągając ręce i zaczynając recytować zaklęcie w niezrozumiałym języku.
Podmuch wiatru zerwał liście z drzew i zawył w koronach. Niebo ściemniało, a powietrze wydawało się przesycone głęboką, duszącą ponurością.
Noc dopiero się zaczynała… i nikt nie wiedział, jak zakończy się to dla tych, których Matryona chciała przywołać… i zniszczyć.
Iwan wrócił trzy miesiące później. Matryona ledwo go poznała — chudy, zgarbiony, z ciemnymi workami pod oczami.
Tej nocy Matryona miała koszmar. Śnił jej się ten sam rozstaj dróg. Wiatr szarpał jej włosy, świstał w uszach. W oddali stała wysoka postać — twarz niewidoczna, ale czuć było przeszywające spojrzenie. Postać wyciągnęła rękę, a na dłoni miał mały czarny kamień.
— Weź to — powiedział ochrypłym głosem. — To zapłata. Za to, co przywróciłaś.
Matryona obudziła się zlana zimnym potem, serce waliło jej gwałtownie. Długo nie mogła zasnąć, strach chwytał każdą komórkę jej ciała.
W ciągu dnia udawała, że wszystko jest w porządku: gotowała barszcz, kładła dzieci spać i uśmiechała się. Jednak wszystko w środku płonęło. Miała złe przeczucia. Gdzieś w pobliżu rodził się niepokój.
Dashka zmarła dwa tygodnie później. Po prostu nie obudziła się. Po powrocie Iwana została u rodziców; ojciec, choć wściekły, wybaczył swej zbuntowanej córce.
Iwan nawet nie przyszedł na pogrzeb. Siedział w domu i wpatrywał się w jeden punkt. Matryona próbowała z nim rozmawiać, ale on udawał, że nie słyszy.
— Wania, czemu tak cierpisz? — płakała. — Naprawdę zasłużyła na to, żeby tam iść! Bóg ją ukarał za odebranie dzieci. Wanechka, co się z tobą dzieje?
On milczał. A im dłużej milczał, tym bardziej Matryona się bała…
Weronika pędziła do pracy; zaspała i teraz się spóźniała na lekcje. Przypadek sprawił, że podążała za nią cyganka — sucha, pomarszczona staruszka z przenikliwym wzrokiem. Złapała Weronikę za rękę i mówiła przytłumionym głosem:
— Moje złoto, widzę smutek w twoich oczach i ciemny cień w twoim sercu. Wdowieństwo jest przeznaczone od urodzenia, a klątwa ciągnie się przez kobiecą linię. To prawda o twojej matce i babce…
Weronika tylko parsknęła:
— Totalne bzdury! Tata zginął w wypadku samochodowym, co było wypadkiem. Co mają do tego klątwy? Nie chcę twojego wróżenia, idź do pracy!
Cyganka pokręciła głową:
— Zapamiętasz moje słowa, dziewczyno. Nie uciekniesz przed przeznaczeniem. Kiedy stracisz wszystko, wtedy zrozumiesz…
Ale Weronika nie wierzyła w takie rzeczy. Żyła teraźniejszością, planowała, marzyła o rodzinie. Obok niej był ukochany — Wiktor, który, jak się wydawało, zostanie jej mężem. Żadne klątwy jej nie przerażały. Uważała je za fikcję, sposób na zarabianie na naiwności ludzi.
Poznali się na urodzinach wspólnego znajomego. Od razu go polubiła — był miły, niezawodny, miał złote ręce. Pracował jako budowlaniec, a ona była nauczycielką w szkole podstawowej. Byli różni, ale to właśnie ta różnorodność czyniła ich związek harmonijnym.
Po sześciu miesiącach wzięli ślub. Kupili skromny domek za miastem, wzięli psa, zasadzili sad jabłoniowy. Weronika kochała wieczory na werandzie, gdy Wiktor pracował w ogrodzie. Wydawało jej się, że to prawdziwe szczęście.
Przez dwa lata czuła się bezpiecznie, mając kogoś, kto ją chroni przed niebezpieczeństwami. Jednak wszystko zmieniło się, gdy Wiktor został zaproszony na delegację biznesową.
– Nikusza, myślę, że się zgodzę – powiedział. – Poradzisz sobie beze mnie? Zarobię wystarczająco dużo na kilka najbliższych lat i damy sobie radę.
Namówił ją, by zakończyli związek, mimo jej sprzeciwu. Na stacji przytuliła go mocno i kazała mu na siebie uważać. Uśmiechnął się, pocałował ją w czoło i obiecał, że wróci za kilka miesięcy.
Ale nie wrócił. Tydzień później skontaktowała się z nią policja. Wiktor zginął, gdy na budowie zawaliła się konstrukcja.
W jednej chwili wszystko runęło. Ziemia zniknęła jej spod nóg. Nie mogła w to uwierzyć. Czy on naprawdę odszedł?
Pogrzeb stał się początkiem nowego życia – życia bez niego.
Z każdym dniem coraz częściej przypominały się jej słowa Cyganki:
– Owdowiejesz, dziewczyno. Klątwa żeńskiej linii podąża za tobą…
Z czasem Weronika zaczęła bać się wychodzić z domu.
Pewnego dnia, spacerując po parku, znów zobaczyła tę samą Cygankę. Siedziała na ławce, rozkładając karty. Weronika chciała przejść obok, ale nogi same się zatrzymały.
– Cześć… Pamiętasz mnie?
Starsza kobieta łagodnie podniosła wzrok.
– Witaj, dziewczyno – odpowiedziała cicho.
Weronika nie była pewna, co powiedzieć. Myśli miała poplątane, emocje falowały. Cyganka zrozumiała wszystko bez słów.
– To nie moja wina, że spotkało cię nieszczęście – powiedziała. – Ja tylko zauważyłam to, co już było zapisane. Chciałam, żebyś była przygotowana. Żebyś zrozumiała, że życie nie zawsze jest sprawiedliwe. Żebyś nauczyła się cenić każdą chwilę spędzoną z ukochaną osobą.
– A co teraz? – zapytała Weronika, powstrzymując łzy. – Co mam zrobić?
– Musisz znaleźć kogoś, kto zechce ci pomóc. Jeśli klątwa nie zostanie zdjęta, nie zaznasz szczęścia. Pogrzebiesz każdego, kogo urodzisz. Tylko prawdziwa wiedźma może to odczynić.
Sesje pomogły. Ból powoli ustępował. Weronika wróciła do dzieciaków i znów zaczęła się uśmiechać podczas zajęć.
(Zdjęcie ilustracyjne)
Trzy lata po śmierci Wiktora Weronika poznała innego mężczyznę. Kogoś, kto pomógł jej uleczyć stare rany. Kogoś, kto sprawił, że znów uwierzyła w miłość. I kto wspierał ją w nowym życiu.
Pewnego dnia, podczas spaceru po parku, Siergiej nagle się zatrzymał, wziął Weronikę za rękę i patrząc jej w oczy, powiedział:
– Weroniko, kocham cię. Wyjdź za mnie.
Była zaskoczona. Tak nagle… Znali się przecież tak krótko.
– Sierioża… sama nie wiem, co powiedzieć… zaskoczyłeś mnie – przyznała szczerze.
– Nie spiesz się z odpowiedzią – uśmiechnął się. – Po prostu przemyśl to. Ale bardzo liczę, że powiesz „tak”.
Wieczorem, przy filiżance herbaty, Weronika zebrała się na odwagę i postanowiła wyznać mu coś, co od lat ją dręczyło.
– Sierioża… musisz coś wiedzieć – zaczęła, nerwowo obracając kubek w dłoniach. – Parę lat temu spotkałam Cygankę. Zatrzymała mnie i powiedziała, że jestem przeklęta – że zostanę wdową. Że wszyscy mężczyźni, którzy będą blisko mnie, umrą młodo… Chcę za ciebie wyjść, naprawdę… Ale się boję.
Siergiej się roześmiał.
– Weroniko, co za bzdury! Jesteś rozsądną, wykształconą kobietą. To tylko zabobony. Cyganki mówią różne rzeczy – byle tylko wyciągnąć więcej pieniędzy. Nie myśl o tym.
Odetchnęła z ulgą. Tak bardzo chciała, żeby miał rację.
– I naprawdę w to nie wierzysz?
– Ani odrobiny – powiedział stanowczo. – Wierzę w naukę. I w miłość. A nasza miłość jest silniejsza niż wszystkie plotki.
Ślub był skromny. Po nim Weronika poczuła się spokojniejsza. Strach na jakiś czas zniknął. Życie znów nabrało barw, plany stały się realne, a wspomnienia z przeszłości przycichły.
Jednak dwa miesiące temu wszystko się zmieniło.
Dzień egzaminów, testów, badań. Wszystko jak zwykle. Następnego dnia lekarz wzruszył ramionami:
– Zdrowy jak ryba. Może to tylko przemęczenie. Niech pan odpocznie kilka dni.
Ale stan Siergieja się pogarszał. Tracił siły, apetyt, chęć do życia. Lekarze rozkładali ręce. Poprosił, by pochować go przy matce. Te słowa przeszyły Weronikę jak nóż.
– Sieriożenka, nie poddawaj się! – płakała. – Wyzdrowiejesz, wierzę w to!
A on szeptał, ledwo trzymając się życia:
– To już koniec. Czuję to. Zostało niewiele… Tylko mnie nie zapomnij, Nikusza… Przychodź… często…
Wtedy Weronika zwróciła się do maga – nie wróżbity, lecz człowieka, który, jak jej się wydawało, naprawdę mógł pomóc. Młody, poważny, bez taniego blichtru. Wysłuchał jej i od razu pojął istotę problemu.
– To sprawa rodzinna – powiedział. – Twoja prababka zrobiła coś złego. Wpakowała się w coś, w co nie powinna. Przez jeden jej czyn zginęła niewinna dziewczyna. Jej matka rzuciła klątwę na waszą żeńską linię. Teraz połowa duszy twojego męża już znajduje się po tamtej stronie. Ale mogę pomóc. Jeśli zdążymy.
Podał instrukcje. Weronika się zgodziła.
(Zdjęcie ilustracyjne)
Rano Weronika pojawiła się w szpitalu. Siergiej leżał blady, ale patrzył już spokojniej na otoczenie.
– No i jak się czujesz? – zapytała, delikatnie biorąc go za rękę.
Uśmiechnął się.
– Wiesz, dziś czuję się o wiele lepiej. Jakby ktoś zdjął mi z ramion ciężar. Nawet zjadłem owsiankę ze szpitalnej stołówki – i wydawała się smaczna!
Siergiej szybko wracał do zdrowia. Lekarze byli zdezorientowani, nazywając to cudem. Dwa tygodnie później wypisano go do domu.
Pierwsze, co zrobiła Weronika, to poszła do kościoła. Nigdy wcześniej w to nie wierzyła, uważała się za agnostyczkę. Ale teraz, stojąc przed ikonami, modliła się. Dziękowała. Za to, że odzyskała ukochanego. Za to, że dano mu drugą szansę.
Życie powoli wracało do normy. Weronika znów zaczęła się uśmiechać. I po raz pierwszy od dawna – nie czuła strachu.
